Το κακόηθες μελάνωμα του δέρματος αποτελεί κακοήθη όγκο που προσβάλλει κυρίως τη λευκή φυλή , ενώ είναι σπάνιο στην μαύρη και την κίτρινη. Κυριότερος παράγοντας κινδύνου για την εμφάνιση του αποτελεί η διαλείπουσα, αυξημένης έντασης έκθεση στην ηλιακή ακτινοβολία. Επιπλέον παράγοντες κίνδυνου αποτελούν η κληρονομικότητα, ο ανοιχτόχρωμος τύπος δέρματος, η ύπαρξη μεγάλου αριθμού σπίλων και η έκθεση σε πηγές τεχνητού μαυρίσματος.
Παρόλο που το μελάνωμα αποτελεί πολύ επιθετικό όγκο, η δεκαετής επιβίωση σε εντοπισμένη νόσο και απουσία μεταστατικών εστιών ξεπερνάει το 90% των περιπτώσεων ,ενώ μειώνεται δραματικά στο 20-40% επί παρουσίας μεταστάσεων κατά την διάγνωση. Αντιλαμβανόμαστε έτσι την σημαντικότητα της έγκαιρης αναγνώρισης και αντιμετώπισης του μελανώματος σε πρώιμο στάδιο. Η εμφάνιση κάθε νέας μελαγχρωματικής βλάβης μετά την ηλικία των 35 ετών και η οποιαδήποτε μεταβολή στο χρώμα, το σχήμα, το μέγεθος και την υφή ενός προϋπάρχοντος σπίλου θα πρέπει να εξετάζεται από έμπειρο δερματολόγο.
Η χειρουργική αντιμετώπιση του μελανώματος περιλαμβάνει 2 στάδια: την αρχική βιοψία και την ευρεία εκτομή. Η αρχική βιοψία αποτελεί την χειρουργική αφαίρεση της ύποπτης βλάβης, με σκοπό να τεκμηριωθεί η διάγνωση και να αναγνωριστούν τα χαρακτηριστικά του όγκου
που θα καθορίσουν το επόμενο στάδιο. Κυριότερο χαρακτηριστικό -προγνωστικός παράγοντας- αποτελεί το πάχος διήθησης του όγκου (Breslow). Σύμφωνα με αυτό θα καθοριστούν τα χειρουργικά όρια κατά την εκτέλεση της ευρείας εκτομής του όγκου αλλά και η αναγκαιότητα για πραγματοποίηση ταυτόχρονης βιοψίας λεμφαδένα φρουρού. Ο
λεμφαδένας φρουρός αποτελεί τον πρώτο λεμφαδένα που δέχεται την λεμφική παροχέτευση του δέρματος στο σημείο της βλάβης και εφόσον είναι ελεύθερος μεταστάσεων, τότε μπορεί να αποκλειστεί η παρουσία λεμφαδενικών μεταστάσεων από τον όγκο. Η ευρεία εκτομή αποτελεί την θεραπευτική παρέμβαση κατά την οποία ο πλαστικός χειρουργός αφαιρεί υγιές φαινομενικά δέρμα πέριξ της ουλής της αρχικής βιοψίας, με στόχο να αντιμετωπίσει την δυνητική παρουσία μικρομεταστάσεων κατά μήκος της πορείας των λεμφαγγείων του δέρματος. Η βιοψία του λεμφαδένα φρουρού, δεν αποτελεί θεραπευτική παρέμβαση αλλά διαγνωστικό εργαλείο για την σταδιοποίηση του μελανώματος. Εκτελείται ταυτόχρονα με την ευρεία εκτομή, έτσι ώστε να μπορεί να καθοριστεί από τον δερματο-ογκολόγο εάν υπάρχει ανάγκη για συμπληρωματική της χειρουργικής θεραπεία.